CÓMO CULTIVAR Y CUIDAR EL MIRTO El mirto (Myrtus communis) ha sido valorado como planta de interior y planta ornamental desde la antigüedad. Los antiguos griegos y romanos preferían las hojas con fines medicinales y culinarios y asociaban las delicadas y fragantes flores blancas con el amor y la inocencia. Cuando el mirto llegó a Inglaterra en el siglo XVI, los jardineros continuaron honrando el símbolo. Las ramas de mirto todavía se usan en los lujosos ramos de bodas reales en la actualidad. CARACTERISTICAS DE LA PLANTA DE MIRTO Las hojas de la planta, de color verde oscuro, son pequeñas, lanceoladas y peludas. Las flores pequeñas, plumosas y blancas en forma de cuenco aparecen a fines del verano. El mirto necesita un verano largo y caluroso para florecer, seguido de un otoño con bayas carnosas y comestibles que se asemejan al tamaño y al color negro violáceo de los arándanos. Cada fruto da hasta 30 semillas. La corteza áspera se pela y se arruga con la edad mientras que el tronco se espesa lentamente. A pesar de su porte arbustivo natural, el mirto se puede cultivar como un arbusto de baja extensión, un arbusto alto y erguido o un pequeño árbol ornamental. Dependiendo de la variedad y las condiciones, esta planta de hoja perenne puede crecer hasta 16 pies en 10 a 20 años. CONDICIONES DE CRECIMIENTO DE LA PLANTA DE MIRTO El mirto (Myrtus communis) se puede cultivar en canteros elevados, en contenedores, agrupados para formar setos o bordes, o como acentos independientes. Tolerante a la sequía, tolerante a los ciervos y es de bajo mantenimiento, el mirto se adapta bien a una amplia variedad de jardines, desde la ciudad hasta la playa y la cabaña, donde llenará con gracia cualquier espacio protegido y soleado. TEMPERATURA Y HUMEDAD El mirto es muy resistente a los fríos, pudiendo soportar heladas de hasta 10 grados F. Pero no tolera la humedad alta. LUZ Cultive la planta en pleno o parcial sol en un lugar orientado al oeste o al sur, lejos de los vientos fríos y secos. Si se cultiva como planta de interior, necesitará mucha luz y aire. Ubíquela en sombra parcial al aire libre en verano caluroso. En el otoño, traiga una habitación fresca en su casa donde esté a unos 50 grados Fahrenheit. Colóquela en el alféizar de una ventana orientada al sur o bajo focos. SUELO Cultive el mirto en un suelo húmedo pero bien drenado. Se adaptará a la arcilla o la arena, pero para obtener los mejores resultados, plántelo bajo un vidrio en un compost arcilloso con luz filtrada y buena ventilación. Debe poner mucha atención a la clorosis férrica en suelos muy alcalinos con un pH superior a 8,3. Si esto sucede, baje el pH del suelo tratándolo con azufre elemental o fertilizantes nitrogenados. PROPAGACIÓN El mirto se propaga por semillas o esquejes semileñosos en verano. Siembre las semillas en un marco frío en el otoño. A medida que los nuevos brotes comiencen a endurecerse, corte los brotes que no florezcan. Si un capullo está floreciendo, quítelo primero. Plante en una mezcla 50/50 de arena y compost fuera de la luz solar directa. El tiempo de enraizamiento es de 6-12 semanas. Siembre cada espécimen en una maceta de arena y pase el invierno en el interior en un lugar libre de heladas. Trasplante al aire libre o al interior en primavera. CUIDADO DE LAS PLANTAS DE MIRTO AGUA Riegue el cepellón regularmente (una vez por semana o más) mientras la planta es joven, pero no la riegue en exceso, ya que esto también puede contribuir al deterioro de la planta. Las plantas más viejas prefieren un riego más profundo cada dos o cuatro semanas, pero también pueden carecer de agua por períodos más cortos. El Mirto no tolera altas concentraciones de cal en el agua del grifo. Puede ser beneficioso para la planta recolectar agua de lluvia para el riego. FERTILIZANTE Al aire libre, fertilice una vez al año a principios de la primavera. En el interior, use un fertilizante líquido semanalmente durante la temporada de crecimiento. Vigila la planta en invierno porque si crece aunque sea un poco, es posible que debas fertilizarla cada dos semanas. PODA Se recomienda podar después de la floración. Para fomentar el crecimiento, retire las flores gastadas y limpie la madera muerta o enferma. Para crear un seto, recorte el árbol al tamaño deseado. PLAGAS Y ENFERMEDADES El mirto no suele estar expuesto a plagas al aire libre. La fumagina, que es el excremento de "rocío de miel" de las plagas, puede crecer en el follaje para indicar infestaciones a pequeña escala de insectos chupadores, como moscas blancas, pulgones y cochinillas. Los trips y las garrapatas también pueden estar presentes, pero en climas cálidos y secos. Las plantas de interior pueden ser vulnerables a plagas y enfermedades, especialmente en una habitación cálida que carece de luz y humedad en el aire.